Chiappe y Anusuya Chinsamy, del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Ciudad del Cabo, Sudáfrica; Jesús Marugán-Lobón, de la Universidad Autónoma de Madrid, en Cantoblanco (Madrid), y Chunling Gao y Zhang Fengjiao, del Museo de Historia Natural de Dalian en China estudiaron cientos de fósiles de Confuciusornis desenterrados de rocas depositadas en el fondo de antiguos lagos en lo que hoy es el noreste de China y encontraron una evidencia indiscutible de la diferencia de género: el hueso medular.
«Esto ahora nos permite evaluar las diferencias de género en el crecimiento y desarrollo de esta ave Mesozoica«, resaltó Chinsamy, tras explicar que este hallazgo también pone de relieve una diferencia importante en cuando maduró sexualmente. «En términos humanos, saber el sexo de estos especímenes ilumina sobre cuando estos comienzan la pubertad», añadió Chiappe.
Con el descubrimiento, los científicos saben que las aves comenzaron la reproducción antes de que se desarrollaran por completo, un patrón que contrasta con lo que se sabe de aves vivas, que generalmente comienzan la reproducción después de que alcanzan el tamaño de todo el cuerpo. «De esta manera, las aves antiguas produjeron progenie como los dinosaurios, que también comenzaron a reproducirse antes de que estuvieran completamente desarrollados», afirma Chiappe.
Los especímenes, alojados en el Museo de Historia Natural de Dalian, en el noreste de China, fueron sacados excavando rocas formadas en el fondo de antiguos lagos en un entorno boscoso rodeado por los volcanes. Catástrofes antiguas, presumiblemente relacionadas con las erupciones volcánicas, mataron un gran número de aves y otros animales, cuyos cuerpos fueron enterrados en el lodo del lago que ayudó a minimizar el deterioro y la preservación de los órganos, esqueletos y plumaje. «Este descubrimiento es parte de la visión global de la comprensión de la evolución temprana de las aves y cómo viven las aves que se convirtieron en lo que hoy son», resumió el líder de la investigación.
«Nuestro hallazgo ofrece el primer caso de la identificación del sexo en un pájaro antiguo, un animal estrechamente relacionado con los dinosaurios, como el famoso Velociraptor», afirmó Chiappe. «Cuando la gente visita exposiciones de dinosaurios, a menudo quieren saber si los esqueletos son de machos o hembras. Aunque tenemos apodos como Thomas y Sue, sólo se ha determinado el sexo de unos pocos de todos los miles de esqueletos de dinosaurios y aves tempranas que hay en todo el mundo», sentenció.
FUENTE: EuropaPress
[http://www.europapress.es/ciencia/noticia-metodo-identificar-genero-especies-arcaicas-aves-20130122171459.html]
FOTOGRAFIA: LAIKAYIU/WIKIMEDIA COMMONS
